NASA 又要往國際空間站(ISS)送一臺 3D 打印機。
據科技博客 Tech Crunch 報道,NASA 將在明天,美國東部時間晚上 11:05 分往國際空間站發送一臺名為“AMF”的 3D 打印機。
而地球上的用戶可以通過生產這臺設備的 3D 打印公司 Made in Space 在太空定制產品。該公司在位于美國航空局的總部就能遠程控制這臺 AMF,在國際空間站打印產品。
Made in Space 在 2011 年就已經開始研究失重環境下的 3D 打印項目,去年,該公司通過獵鷹九號火箭,往國際空間站發送了一個早期版本的 3D 打印機,并成功打印出一塊 3D 打印機的面板,上面寫著 NASA 和 MADE IN SPACE。
根據 Made in Space 的產品戰略負責人 Spencer Pitman 的說法,AMF 相比前一代產品,改善了微重力條件下,3D 打印的穩定性和持久性。另外,他告訴 Techcrunch,目前已經有 20 名用戶下單,希望能在國際空間站打印醫學院需要的研究組件,以及一些為航天器打印的零件。
往太空派送一臺 3D 打印機也有成本上的考慮,據 NASA 的數據,將 1 磅重(0.45kg)的有效負荷送進軌道需要大約 10000 美元,而送往國際空間站的物品還需要經過一個漫長的認證過程,換言之,當宇航員需要更換一個新工具時,往往要半年后才能收到。
而 AMF 工具能打印超過 30 種過了認證的材料,打印成本的價格從每磅 6000 美元到 30000 萬美元不等。但這既降低了大量的材料浪費,也節省了宇航員漫長的等待時間,無論對想購買從太空打印出來的商品的人,或者是太空探索事業,這都是好消息。
題圖、插圖來自 Techcrunch
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